Strach ze zažehnutí atmosféry se objevil při raných jaderných testech, kdy někteří vědci teoreticky zvažovali, zda obrovské teplo z termonukleárního výbuchu nemůže spustit řetězovou fúzní reakci v dusíku či vodíku v atmosféře. I když to bylo rychle vyvráceno, obavy zůstaly kvůli neznámým rizikům atomových zbraní.